Fizikinėms alkoholių savybėms įtakos turi hidroksilo grupė ir jos labai skiriasi nuo atitinkamų angliavandenilių savybių. Pagrindinės charakteristikos apibendrinamos žemiau:
1. Būsena, kvapas ir tankis
Būsena: sotieji vienahidroksiliai alkoholiai, turintys 1-4 anglies atomus, yra bespalviai, lakūs skysčiai; alkoholiai, turintys 5-11 anglies atomų, yra klampūs, aliejiniai skysčiai; aukštesnieji vienahidroksiliai alkoholiai, turintys daugiau nei 11 anglies atomų, yra bekvapės, beskonės, vaškinės kietosios medžiagos; polihidroksiliai alkoholiai (pvz., glicerolis ir etilenglikolis) dažniausiai yra sirupo pavidalo medžiagos.
Kvapas: Metanolis, etanolis ir propanolis turi būdingą alkoholio kvapą; butanolis ir undekanolis dažnai turi nemalonų kvapą.
Tankis: Vienahidroksilių riebalų alkoholių tankis paprastai yra mažesnis nei 1 g/cm³, o tankis palaipsniui didėja didėjant anglies atomų skaičiui.
2. Tirpumas
Tirpumas yra tiesiogiai susijęs su anglies atomų skaičiumi ir hidroksilo grupių skaičiumi:
Žemesnieji alifatiniai alkoholiai (vienahidroksiliai alkoholiai, turintys ne daugiau kaip 3 anglies atomus: metanolis, etanolis, propanolis) lengvai tirpsta vandenyje ir bet kokiu santykiu maišosi su vandeniu;
Pradedant nuo butanolio, tirpumas palaipsniui mažėja didėjant anglies skaičiui; aukštesnieji alkoholiai (šešioliktainis arba didesnis) beveik netirpsta vandenyje; tirpumas tampa labai blogas, pradedant nuo n-oktanolio;
Esant tokiam pat anglies grandinės ilgiui, kuo daugiau hidroksilo grupių, tuo didesnis tirpumas-, nes hidroksilo grupės gali sudaryti vandenilinius ryšius su vandens molekulėmis, o didesnė hidroksilo grupių dalis lemia geresnį tirpumą;
Visi alkoholiai paprastai lengvai tirpsta organiniuose tirpikliuose.
3. Lydymosi ir virimo taškai
Lydymosi ir virimo temperatūrai turi įtakos ir vandenilio ryšiai, ir tarpmolekulinės jėgos, laikantis aiškių modelių:
Palyginti su alkanais, kurių santykinė molekulinė masė yra panaši, alkoholių virimo temperatūra yra daug aukštesnė, nes tarp alkoholio molekulių susidaro vandenilinis ryšys;
Tiesiosios{0}}grandinės sočiųjų vienahidroksilių alkoholių virimo temperatūra palaipsniui didėja didėjant anglies atomų skaičiui molekulėje; tuo pačiu anglies atomų skaičiui, kuo daugiau hidroksilo grupių, tuo aukštesnė virimo temperatūra (daugiahidroksiliuose alkoholiuose yra daug vandenilio jungčių vietų, todėl virimo temperatūra yra dar aukštesnė, pvz., etilenglikolio, kuris pasiekia 197 laipsnius);
Lydymosi temperatūra paprastai didėja palaipsniui didėjant anglies grandinės ilgiui, o tik nedidelė dalis turi nedidelių kristalų struktūros anomalijų, kurios nėra išsamiai ištirtos vidurinėje mokykloje.